Во второй половине XVIII века в общественной и художественной жизни России наблюдалось неправдоподобное в своей парадоксальности и в то же время обнадеживающее в перспективе явление. Десятки известных художников, скульпторов, архитекторов являлись крепостными богатых или не совсем богатых семей России. По-разному складывались у них судьбы, различны были их таланты. Очень характерна в этом отношении судьба одного из ведущих российских портретистов того времени — Ивана Петровича Аргунова. Уже к середине века авторитет Ивана Аргунова был столь велик, что многие влиятельные лица России считали за честь позировать великому маэстро. Он рисовал императриц Елизавету Петровну и Екатерину II. Его мастерскую проходили будущие академики живописи. И в то же время он всю жизнь оставался крепостным графа П.Б. Шереметева, хотя был доверенным лицом своего «хозяина», профессионально управляя громадными владениями Шереметевых.

Что думал о своем положении и жизни портретист? В настоящее время это можно только додумывать, а это не тот путь, что ведет к какому-то постижению истины.